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La orden inglesa tiene su sede en el
Castillo de Windsor, es la orden de caballería más antigua del Reino Unido. La
creó Eduardo III de Inglaterra en el año 1348, pocos años después del comienzo
de la Guerra de los Cien Años contra Francia. Está considerada la más
prestigiosa del mundo junto con la del Toisón de Oro en España, que se creó
posteriormente, en 1430, a cargo de Felipe III de Borgoña "el Bueno".
El Toisón de Oro la concede el rey de
España, aunque con la Guerra de Sucesión a comienzos del siglo XVIII, se
escindió y se creó una rama austríaca. Como elementos identificativos, la
Nobilísima Orden de la Jarretera, también llamada, Nobilísima Orden de la Liga,
tiene la toga de terciopelo azul, el
collar con la imagen de San Jorge dando muerte al dragón, el sombrero negro de
estilo Tudor con plumas blancas de avestruz y el escudo de San Jorge. El
símbolo de la orden, es una liga o jarretera representada por una correa con
hebilla de terciopelo azul con el lema de la orden en letras de oro.
La ceremonia se celebra en el Salón
del Trono, tras la investidura la fallecida reina Isabel II ofrecía un almuerzo
donde asisten otros miembros de la familia real. Una vez terminado el ágape,
los caballeros y damas marchan en procesión por el recinto del castillo hacia
la capilla de San Jorge. Dentro, se celebrará una ceremonia religiosa en la que
los nuevos caballeros y damas ocupan sus respectivos sitios en el coro. Los
actos concluyen con la salida en carrozas hacia el castillo, donde los miembros
de las familias reales lo celebran tomando el típico té inglés con pastas.
LAS LEYENDAS :
Quizás la más conocida sea la que se
cuenta sobre el rey Eduardo III. Se cuenta que mientras ofrecía un baile en el
Palacio Eltham, bailaba con Juana de Kent, (quien luego llegó a ser la primera
Princesa de Gales). Mientras bailaban, a Juana se le cae la liga que llevaba en
la pierna, el rey para evitar la vergüenza de la joven, la levanta y coloca en
su propia pierna. Ante la mirada absorta de los invitados al baile, el rey dice
la frase que quedaría como lema:
"Honi soit qui mal y pensé"
(Que se avergüence el que haya
pensado mal)
La otra leyenda cuenta que se inspiró
en el rey Arturo y los caballeros de la Tabla Redonda, aunque al tener ésta un
componente pagano y situar al rey en igualdad de condiciones, optó por
cristianizarla y designar como patronos a la Virgen María y a San Jorge, patrón
de Inglaterra.
También se tomó como referencia la
Orden de la Banda que Alfonso XI de Castilla, que se fundó cinco años antes y
que se concedió a Eduardo III.
Como distintivo de la orden, se optó
por una liga o jarretera (del francés jarretière) empleada por los militares
ingleses que vencieron a los franceses en Crécy (1346), que simbolizaba la
lealtad que debía unir a los caballeros.
La liga, de color azul y oro, como el
escudo heráldico de la Corona francesa, se llevaría atada bajo la rodilla
izquierda.
¿HAY MUJERES EN LA ORDEN?
La primera que fue investida fue
Felipa d'Hainaut, la mujer de Eduardo III, en 1358 y en 1509 se acordó
concederla solo a los hombres. Esta regla se rompió en 1987, cuando ingresó la
entonces primera ministra, Margaret Thatcher. En la actualidad, entre las
damas, están las reinas Margarita de Dinamarca y Beatriz de Holanda.
La congregación se sigue rigiendo
como en la época medieval, está integrada por 24 damas y caballeros, ocho
miembros de la familia real británica y varios monarcas europeos hasta llegar a
un total de 40 miembros, que mantendrán la distinción hasta su fallecimiento.
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