Al cumplirse el bicentenario del nacimiento del Grl.
Martín Miguel de Güemes, el historiador salteño Luis Oscar Colmenares, el autor destaca que a mediados de 1820 los dos poderes políticos de las
Provincias Unidas y el Ejército Auxiliar del Alto Perú se encontraban
disueltos.
San Martín se aprestaba a zarpar desde Valparaíso (Chile) hacia las
costas del Perú, comandando la Expedición Libertadora Argentino-Chilena.
En
estas circunstancias San Martín nombró General en Jefe del Ejército de
Observación a Martín Miguel de Güemes. En uno de los párrafos de su
comunicación, San Martín expresaba: A V.S. corresponde desempeñar, con la
dignidad que sabe, las delicadas funciones de esta superior calificación
militar. Me obligo solemnemente a pagar cuantos auxilios se presten a V.S. en
favor del Ejército, desde luego que nos posesionemos del Perú, y a tener en la
mayor consideración a los voluntarios prestamistas.
Por su parte, el Director
Supremo de Chile, Bernardo de O’Higgins escribió a Güemes: Sólo me falta
agregar que el gobierno de Chile sale garante a V.S. del modo más solemne, de
que serán religiosamente cumplidas cuantas promesas hubiere hecho o hiciere a
V.S. el Excelentísimo general don José de San Martín.
En consecuencia, Güemes,
quien gobernaba la Provincia de Salta, se abocó a reunir los hombres y recursos
necesarios para el cumplimiento de la misión asignada, recurrió a los gobiernos
de las otras provincias, de los cuales recibió escasa o nula ayuda, aun cuando
todos reconocieron su designación como Jefe del Ejército de Observación en
auxilio de San Martín.
Colmenares expresa lo siguiente. El prócer adoptaba
cuanta medida consideraba adecuada para el éxito de la Expedición. El 3 de
diciembre envió al coronel José Miguel Lanza, con cuatro oficiales, al Alto
Perú. Lanza y sus colaboradores llegaron a Inquisivi –a 87 Km de la ciudad de
La Paz- el 13 de febrero de 1821.
Se pusieron en comunicación con el teniente
coronel Guillermo Miller, oficial del ejército sanmartiniano, quien había
ocupado Arica. Lanza pudo formar en Inquisivi una división de 300 hombres, con
la cual sostuvo varios combates exitosos.
A mediados de diciembre de 1820,
Güemes se dirigió al Cabildo de Salta, requiriéndole la designación de un
gobernador delegado, dado que debía partir comandando el Ejército de
Observación.
Fue designado el Dr. Ignacio Gorriti. A fines de diciembre la
vanguardia al mando del coronel Alejandro Heredia, ya se encontraba en
Humahuaca esperando la orden para avanzar. En lugar de avanzar, Güemes dispuso
que retrocediera y se dirigiera a Tucumán.
El gobernador Bernabé Aráoz se había
negado a hacer entrega del parque del Ejército Auxiliar y había atacado al
gobernador de Santiago del Estero, Felipe Ibarra. Este gobernador había
informado a Güemes que a causa del ataque de Aráoz, estaba impedido de enviarle
la ayuda prometida para el Ejército de Observación.
Frente a tal situación,
Güemes decidió comandar todas sus fuerzas y avanzar sobre Tucumán, para lo cual
obtuvo el consentimiento de la Asamblea Electoral y del Cabildo de Salta.
Pretendía auxiliar a Ibarra, recibir la ayuda santiagueña y tomar posesión del
Parque para partir hacia el Alto Perú.
En su avance sobre Tucumán Güemes venció a una
división de Aráoz en Acequiones y llegó hasta la localidad tucumana de Tapia.
Allí delegó el mando en Alejandro Heredia y regresó a su provincia.
Las fuerzas
salteñas fueron vencidas por las tucumanas en el Rincón de Marlopa, el 3 de
abril de 1821. Mientras tanto, el general Pedro Antonio Olañeta, al enterarse
de las disputas entre Güemes y Aráoz, dispuso que su vanguardia avanzara hacia
la ciudad de Jujuy.
Cuando el gobernador delegado, José Ignacio Gorriti supo de
la invasión a Jujuy, reunió todas las fuerzas que pudo y se dirigió
sigilosamente al encuentro de la vanguardia enemiga.
El 29 de abril de 1821,
llamado el Día grande de Jujuy, Gorriti rodeó y apresó a los integrantes de la
vanguardia española, tomando alrededor de 400 prisioneros. Al conocer lo
ocurrido, Olañeta retrocedió hasta su Cuartel en Tupiza.
Al tomar conocimiento
de la derrota de su ejército, Güemes se dirigió hacia Tucumán, encontrando a
sus fuerzas en Rosario de la Frontera.
Desde allí dispuso que el jefe de la vanguardia,
coronel Jorge Enrique Vidt, avanzara nuevamente. En su avance, Vidt había
llegado hasta Los Nogales, a 15 km de la ciudad de Tucumán, cuando Güemes se
enteró que sus opositores salteños se habían apoderado del gobierno, el 24 de
mayo de 1821, y lo intimaban a abandonar la provincia.
La respuesta de Güemes
fue regresar a la ciudad de Salta, con alrededor de 500 hombres. Llegó el 31 de
mayo y ante su sola presencia las fuerzas con que contaban sus opositores se
desbandaron.
Güemes hizo numerosos prisioneros, pero la mayor parte de los
cabecillas –que eran cabildantes y comerciantes- huyeron hacia Tucumán a
ponerse bajo la protección de Bernabé Aráoz.
Pero uno de los más caracterizados
revolucionarios, Mariano Benítez, huyó hacia el norte por Los Yacones y luego
por la ruta del Despoblado, fue en busca del ejército español.
Olañeta también
se enteró de la revolución contra Güemes y resolvió avanzar de nuevo por la
Quebrada de Humahuaca.
Y sin tener conocimiento de que el prócer había vencido
a los revolucionarios, envió una fuerza integrada por infantes, al mando del
teniente coronel José María Valdés, con el propósito de que llegara hasta la
ciudad de Salta sin que se notara su avance.
El objetivo de Olañeta era ponerse
en comunicación con los revolucionarios para proponerles que lo eligieran a él
gobernador y liberaran a todos los prisioneros españoles detenidos por Gorriti
en Jujuy, a cambio de la protección que les brindaría contra Güemes.
En la ruta
del Despoblado, Valdés se encontró con Mariano Benítez, quien le hizo saber que
Güemes había recuperado el poder. Entonces el jefe español decidió seguir
avanzando, guiado ya por Benítez, con el propósito de tomar prisionero a
Güemes.
El 7 de junio de 1821 Valdés tomo posesión de Salta, estando Güemes en
la ciudad. Juntamente con Benítez había tomado las medidas del caso para
impedir que los partidarios de Güemes pudieran avisarle del avance español,
logrando plenamente su objetivo.
Güemes intentó forzar el cerco con parte de su
escolta y lo logró pero fue mortalmente herido en la acción. Pudo seguir
montando en su caballo hasta la Cañada de la Horqueta –un lugar selvático
situado a unos 30 km de la ciudad, adonde no podía llegar quien desconocía la
zona- donde falleció el 17 de junio de 1821.
Conclusiones Colmenares concluyó
su exposición afirmando que la oposición de Bernabé Aráoz, junto a la de los
pudientes salto jujeños, impidió que el Ejército de Observación partiera hacia
Lima, pese a que una avanzada ya estaba actuando en proximidades de La Paz al mando
del coronel Lanza y de que la vanguardia de este ejército había llegado a
Humahuaca.
La muerte de Güemes significó el éxodo de los alto peruanos que
luchaban junto al prócer y el debilitamiento de la resistencia en la región,
por lo cual en 1825 Sucre fue recibido como su libertador. La muerte de Güemes
privó a San Martín del auxilio de salto jujeños, motivó el alejamiento de San
Martín del Perú y el desmembramiento de las Provincias Unidas de América del
Sur.
Colmenares destacó que Güemes nunca fue un defensor de la frontera norte
de la actual República Argentina y que merced a las penurias sin par de salto
jujeños y de su propio sacrificio, fue siempre el Supremo Defensor de las
Provincias Unidas de Sudamérica, declarada por el Congreso de Tucumán el 9 de
julio de 1816.
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